Samarcande, la merveilleuse. Ville symbole de la route de la soie, inscrite dans notre imaginaire, sujet ou lieu de nombreux récits. Cette ville est un mirage, quand on évoque l'Asie Centrale, tout de suite on pense à la route de la soie et à Samarcande la sublime. A tel point que pour certain, cette ville n'existe plus depuis des lustres...

C'est vrai, cette ville a un lointain passé... Déjà pour Alexandre le Grand, elle était la ville à conquérir pour s'assurer le contrôle des oasis de Tranxoxiane. Depuis, elle est restée au centre de toutes les convoitises. Capitale de l'empire de Timur (notre Tamerlan), de son petit-fils Ulug Beg et des Chaybanides ouzbeks, elle reste la ville de la renaissance Timouride du XIV et XVe. Son rayonnement culturel, artistique et intellectuel à cette époque couvre l'ensemble du monde musulman, du Maroc à l'Inde en passant par l'Égypte, la Syrie et l'Iran.

Aujourd'hui, la multitude des monuments et leur beauté sont le charme principal de la ville. L'urbanisme russe et soviétique a en partie dénaturé la vieille ville, on ne trouve pas à Samarcande le charme de Boukhara.

Par contre, les ensembles architecturaux du Registan et du Chah-i-Zinda sont uniques au monde et figurent parmis les monuments les plus somptueux et intéressants de l'architecture islamique.

Le Registan est un ensemble de trois medersa disposées autour d'une grande place : côté ouest, la medersa d'Ulug Beg est la plus ancienne - 1420. Les medersas Chir Dor et Tilia Kari ont été construites plus tard au XVIIe.

Ce qui caractérise cet ensemble, ce sont les proportions parfaites entre les différents édifices et la décoration géométrique en briques vernissées bleues, vertes et or surabondantes. L'équilibre des proportions est du à des effets de perspectives savamment calculés, aucun édifice n'est droit, les façades sont légèrement penchées vers le spectateur, les minarets sont penchés vers le centre de la composition, les façades sont construites sur un plan légèrement courbe, les proportions des niches sont corrigées en fonction de la hauteur.

Ces détails sont perceptibles de deux façons : soit en s'écartant du centre de la composition et en regardant les bâtiments par derrière par exemple, soit en essayant de les dessiner, ce qui fut mon cas. Les lignes de perspectives étant faussées, on voit très vite que toutes les lignes de fuite sont courbes au lieu d'être droites. L'ensemble de ces effets a pour but de renforcer la monumentalité des façades extérieures et intérieures.

Le spectateur se sent de ce fait, petit face à ces portes immenses qui l'écrasent presque. C'est clairement la mise en scène du pouvoir absolu de la religion sur l'homme, de l'islam sur la société. La beauté du site mérite plusieurs visites pour pouvoir admirer les différentes façades au soleil de midi, au levant et au couchant.

Le Chah-i-Zinda, ensemble de mausolées, se situe un peu à l'extérieur de la ville à l'ouest. Site très émouvant, il est constitué d'une rue principale qui escalade la colline, bordée de plusieurs mausolées de la famille et des proches des Timourides.

L'architecture ici ne recherche pas la monumentalité, mais le recueillement et la contemplation. Les bâtiments sont modestes, mais la décoration des façades est très délicate et unique en Asie Centrale. Richesse des décors, entrelacs, motifs géométriques sont offerts aux yeux du visiteur. La dimension réduite des bâtiments permet d'apprécier l'ensemble de l'ouvrage. La quiétude du site et sa sérénité en font un lieu de destination privilégiée comparable à la nécropole musulmane de Chor-Bakr à Boukhara.

D'autres sites méritent une visite : la mosquée de Bibi Khanoum, le mausolée du Gour Emir et surtout le grand bazar où vous pouvez côtoyer toutes les ethnies de l'Ouzbékistan : Tadjiks, Mongols, Russes et Ouzbeks.

Laissez-vous envahir par le charme de la vieille ville et bonne visite.

Khiva est une perle perdue au milieu du désert. Cette cité prospère au XIXe, grand centre du trafic d'esclaves, est devenue en son centre un vrai décor de cinéma.
La vieille ville entourée par son enceinte est comme pétrifiée dans le temps. Tout a été préservé : mausolées, mosquées, palais, caravansérail... Et tout a été transformé en musée, de tout et de rien, surtout de n'importe quoi.

Reste le charme de cette ville qui bien qu'elle est perdue toute animation, a conservé son caractère. Ne pas oublier du coup de faire un tour au marché situé à proximité de l'enceinte pour retrouver la vie urbaine caractéristique des villes Ouzbéques. Les monuments à l'intérieur de l'enceinte sont nombreux, certains sont très beaux. Le site mérite d'y rester une nuit et mieux vaut dormir à Khiva, qu'à Ourgentch qui n'a aucun intérêt.

L'oasis du Kharezm est occupé depuis des temps très anciens (5 mille ans environ). L'implantation humaine sur le site est donc millénaire. Toutefois, les premières traces de vestiges datent du VIIIe. La ville commenca à devenir un centre important à partir du XVIe, et surtout pendant les siècles suivants. La plus grande partie des monuments datent du XVII, XVIII et XIXe. L'architecture est de ce fait assez différente par rapport aux autres villes ouzbek.

D'autre part, Khiva fait partie d'un ensemble culturel qui est aujourd'hui coupé en deux entre l'Ouzbékistan et le Tukménistan. Ourgentch la vieille, l'ancienne capitale de l'oasis, est à quelques kilomètres, côté Tukmène. Il faudrait pouvoir voir l'ensemble pour apprécier cette civilisation particulière. Hors, l'entrée et le séjour au Turkémistan relevant du casse tête, nous n'avons pas tenté l'aventure. Dommage...

La promenade dans Khiva est marquée par la présence des minarets, nombreux, isolés, et pour certains démesurément hauts (jusqu'à 45 mètres). Leur décor polychrome est caractéristique de l'art islamique du XIXe. On peut d'ailleurs percevoir une certaine décadence dans ce style un peu tapageur que l'on retrouve sur les bords du Bosphore à Istambul.

La mosquée Juma est très particulière, c'est un édifice construit sur le modèle des premières mosquées et des mosquées andalouses. Grandes salles hypostyles et une forêt de colonnes en bois donnent une qualité particulière à l'espace. On est loin des grands volumes dégagés des mosquées traditionnelles.

Le Palais Tosh-Khovli est une demeure assez déroutante. Un véritable dédale de cours et de bâtiments décoré de céramique bleue, donne à ce palais, l'allure d'un gigantesque labyrinthe, une ville dans la ville.

Le Mausolée Pahlavon Mohammed, au centre de la ville est incontournable. Plusieurs tombes sont construites autour. Le bâtiment très classique renferme une cour agréable menant au sein des seins, le tombeau de Pahlavon Mohammed.

Mais l'essentiel de cette ville s'appréhende en flânant dans les ruelles, en admirant la ville du haut minaret de la medersa Islom-Huja ou en buvant un verre à une terrasse au soleil couchant.