La Mauritanie est un pays d'Afrique de l'Ouest situé entre le Maroc et l'Algérie au Nord, le Mali à l'est et le Sénégal au Sud.

C'est l'une des portes d'entrée du désert du Sahara qui couvre quasiment la totalité du pays.
Point de passage entre l'Afrique du Nord blanche et le continent noir, elle a été de tout temps traversée par les caravanes qui parcourraient les routes du nord au sud du désert.

La Mauritanie est peuplée de Maures arabo-berbères originaires du nord et d'ethnies : Peuls, Woloofs et Soninkés que l'on retrouvent au Mali ou au Sénégal.
Point de passage et d'échange, la Mauritanie est un lieu de brassage des peuples et des cultures du désert. Sa population reste faible : 3,4 millions d'habitants en 2008.

Sa géographie se caractérise par un relief peu pronnoncé ; les plus hauts sommets culminent à 915 mètres. Elle est bordée par l'Océan Atlantique sur 700 km de dunes de sables à l'ouest et par un immense désert de sable à l'est. Le climat est extrèmement aride : la Mauritanie est le pays du désert.


Autrefois, la région était humide et propre à la vie de nombreux animaux de la savane. Les gravures pariètales, nombreuses dans le désert, nous montre ce monde riche et luxuriant où les peuples de l'époque pouvaient chasser le buffle, l'éléphant ou la gazelle.
Avec l'évolution du climat et la désertification progressive de l'ensemble du pays, les chasseurs se sont regroupés au sud laissant la place aux pasteurs Peuls venus du sud, puis aux nomades venus du nord avec leurs dromadaires.

Au VIIIème siècle, l'empire du Ghana des Soninkés - ou Empire Wagadou - étend son emprise sur le sud de l'actuelle Mauritanie. Ce vaste empire règne sur la boucle du Niger et contrôle tout le commerce (notamment de l'or et du sel) entre le golfe de Guinée et les empires musulmans du nord. 
L'empire du Ghana perdure jusqu'au XIème siècle.


L'islamisation progressive de l'ensemble du monde saharien commence au IXème siècle.
L'un des points forts de cette islamisation est la création, par les tribus berbères Sanhadja, du mouvement religieux des malékites Almoravides en 1048 aux confins du désert entre Mauritanie et Sénégal. Ce mouvement eu un succès énorme. Ses fondateurs bâtirent l'un des plus grand empire musulman de l'histoire en conquérant le Senegal, le Maroc et l'Espagne depuis les confins du désert Mauritanien.
Fondé par Abdallah Ibn Yasinsur sur l'île de Tidra en Mauritanie, la congrégation des almoravides prone un islam rigoriste et pur. Les expéditions militaires des almoravides les amènent à écraser l'empire du Ghana à l'Est, à prolonger leurs conquêtes au Nord, à fonder Marrakech en 1070, puis à conquérir une partie de l'Espagne en 1086 .
L'effondrement de l'empire sous les coups des Almohades, le repli des Almoravides puis leur disparition après la prise de Marrakech par les Almohades en 1147, marque la fin de cette aventure extraordinaire qui a menné ces hommes du désert jusqu'à Cordoue, Barcelone et Séville.

Les Amohades contôlent le sud du Maroc et le Nord de la Mauritanie jusqu'au XIIIème siècle.

Du XIIème au XIVème siècle, la Mauritanie est intégrée à l'empire du Mali et à l'empire Songhaï. Ces empires poursuivent l'oeuvre de l'empire du Ghana et fédèrent l'ensemble des peuples et villes qui vivent en partie du commerce transsaharien et bénéficient du développement des empires et royaumes musulmans d'Afrique du nord et d'Espagne.

Au XVème siècle, l'arrivée des tribus arabes Beni Hassane modifie profondément l'équilibre régional. Ils deviennent une entité politique, religieuse et culturelle extrémement forte imposant leur langue et leur religion. Mais la grande époque des empires s'achève. Le commerce trans-saharien, qui fit la richesse de ces empires, se meurt. La concurence du commerce européen et des comptoirs créés sur la côte sénégalaise et sur le golfe de Guinée est rude.
Le désert devient un espace pour les tribus nomades, le grand commerce disparaît.


Pendant plusieurs siècles, la concurrence entre les différents émirats se poursuit.
La Colonisation, à partir du Sénégal au Sud du fait de la France, commence tardivement au début du XXème siècle afin d'assurer la sécurité des confins sahariens.
L'exploration du désert commence et la France prend rapidement le contrôle de l'ensemble des espaces arides entre Sénégal et Algérie.
En 1920, la Mauritanie deviend l'une des colonies de l'AOF (Afrique Occidentale Française). Il n'y aura quasiment pas de dévellopement économique pendant la colonisation française : la Mauritanie n'est qu'une extension du Sénégal pour la métropole.



En 1958, la Mauritanie deviend un état indépendant.
Depuis, les périodes de démocratie succèdent aux coups d'état militaires. Le dernier date du 06/08/2008 : depuis, le général Mohammed Ould Abdel Aziz règne sur le pays.
La Mauritanie offre aujourd'hui un dèsert aux nombreux touristes européens qui recherchent l'évasion dans le sable du Sahara.
Destination facile y compris pour les familles, le tourisme est malheureusement devenu risqué depuis quelques années.