Hong Kong est située sur la rive orientale de la Rivière des Perles, sur la côte Sud de la Chine et est baignée par la mer de Chine méridionale.

En arrivant, depuis la mer, on voit se découper sur le ciel la silhouette de cette ville ultra-moderne, un concentré de dynamisme, de richesse, de gloire et de puissance.
Elle jouxte la province du Guangdong au nord. Hong Kong est la ville la plus riche de Chine. Son économie est une des plus libérales au monde,  pôle financier et commercial d'envergure mondiale.

Hong kong, qui ne couvre que 80 km² et ne comprend que 6 000 habitants en 1842, sera agrandie suite au traité de Nankin de 1860 après la seconde guerre de l'Opium par l'intégration de la péninsule de Kowloon. La ville compte à l'époque 125 000 habitants.

En 1898, le territoire britannique s'agrandit à nouveau, avec ce que l'on a appelé les Nouveaux Territoires par emphytéose pour un bail de quatre-vingt-dix-neuf ans. Parmi les nouveaux territoires acquis se trouvaient New Kowloon et l'île de Lantau qui, selon le langage actuel ne sont plus inclus dans les nouveaux territoires. Elle sera, jusqu'au années trente, la tête de pont de l'impérialisme britanique en Chine et en Extrème Orient. Avec Singapour, elles constituent les têtes de pont du trafic maritime dans cette partie du monde et des postes stratégiques et militaires.

L'île de Hong Kong, historiquement le coeur de Hong Kong, est l'une des deux plus grandes îles. Elle ne représente qu'une petite partie de la superficie totale du territoire. Il existe aussi 260 autres îles environ, mais l'essentiel du territoire est rattaché au continent. Pendant les années trente, Hong Kong devient un port très actif, l'une des principales portes d'entrée de la Chine. La ville compte 1 600 000 habitants en 1941. Suite à l'occupation japonaise, Hong kong retourne dans le giron de la couronne Britanique en 1945.

Après les années cinquante, le développement tout azimut de la ville en fait également une zone de dévellopement privilégié : banques et entreprises s'installent à hong kong qui sert de plaque tournante des investissements vers la Chine qui peu à peu s'ouvre au capitalisme. Ce développement est nourri par l'afflux des réfugiés après la victoire des communistes en chine en 1949.
 
A partir des années 1960, Hong Kong connaît un essor économique très important. D'abord fondé sur le textile, à partir des années 1970 la finance occupe une place majeure dans l'économie du territoire. Dans les années 1990, le président chinois Deng Xiaoping a eu l'idée de se servir des zones chinoises proches de Hong Kong pour inciter les investisseurs à apporter leurs capitaux et savoir-faire technologiques, tout en leur offrant une main-d'oeuvre nombreuse, bon marché et travailleuse ainsi qu'une fiscalité légère. C'est la politique dite « un pays, deux systèmes ».

À la suite de l'accord signé entre la République Populaire de Chine et le Royaume-Uni le 19 décembre 1984, appelé "Déclaration commune sino-britannique", le territoire de Hong Kong devint une région administrative spéciale de la République Populaire de Chine le 1er juillet 1997. Elle profite du développement sans précedent de la Chine continentale en renforçant son rôle de place financière internationale. Rétrocédée à la Chine en 1997, Hong Kong demeure fondamentalement différente du reste de la République Populaire de Chine.

Hong Kong conserve son système légal, sa monnaie, son système politique, ses équipes sportives internationales et ses lois sur l'immigration. Selon les termes de la déclaration Sino-Britannique commune, la Chine a promis que Hong Kong garderait une relative autonomie jusqu'à au moins 2047, soit 50 ans après le transfert de la souveraineté.

En 2007, Hong Kong peut être considérée comme la quatrième ville la plus peuplée de Chine après Shanghai, Pékin et Tianjin.

Toutefois, les densités de population sont très variables suivant les zones. Les régions de reliefs sont nombreuses et peu peuplées.

Au nord, le Tai Mo Shan, point culminant, s'élève à 958 mètres. En tout, seul un tiers du territoire est construit mais, dans certains endroits, les densités sont parfois très élevées.

L'île de Hong Kong, le premier territoire colonisé par les Britanniques, fait un peu plus de 80 kilomètres carrés.

Le nord de l'île, en particulier ce qui forme maintenant le central, a été urbanisé en premier. C'est aujourd'hui un quartier particulièrement dense et développé, notamment comme centre tertiaire. C'est là que se trouvent les gratte-ciel emblématiques de Hong Kong.

Plus à l'intérieur de l'île, le pic Victoria s'élève à 552 mètres, on trouve des logements de grand luxe dans cette zone.

Un peu au nord de l'île, à laquelle il est relié par des tunnels, se trouve Kowloon, où les densités résidentielles sont particulièrement élevées. Un nouveau quartier de bureaux, Union Square, y est aussi en construction, il abritera le plus haut immeuble de Hong Kong.

Plus au nord encore, dans les Nouveaux Territoires, les densités sont globalement moins élevées, mais en hausse.

À l'ouest de l'île d'Hong Kong, se trouve l'île de Lantau, la plus vaste du territoire. Les densités y sont bien plus faibles que la moyenne. L'Aéroport international de Hong Kong, ouvert en 1998, se trouve tout proche de cette île, directement au Nord, ce qui a sur elle des répercussions. L'archipel de Hong Kong compte également de nombreuses îles secondaires parmi lesquelles, les îles de Lama, Po Toi, Cheung Chau et de Peng Chau. Ces petites îles peuplées de pêcheurs offrent encore la vision de communautés côtières traditionnelles. A l'instar de Venise ou Amsterdam à leur époque, Hong Kong est un concentré de pouvoir et de richesse sur un espace contrains par la mer et réduit. L'urbanisme délirant qui prend peu à peu possession du territoire favorise l'émergence d'une architecture verticale, qui se mêle aux immeubles des années trente et cinquante créant un paysage urbain unique au monde. Ce paysage est celui d'une juxtaposition unique et troublante des apports de la civilisation occidentale (architecture, comportement, urbanisme...) au fond de la vielle civilisation chinoise (écriture, mœurs, culture...).